一、植物科属的区分
冬葵子，学名Abelmoschus esculentus，属于锦葵科(Malvaceae)的植物，因其果实肥大且富含营养，常被用于烹饪和药用。它在中国传统医学中被视为一种滋补食材，有着清热解毒的功效。
相比之下，天葵子，学名Lepidium meyenii，隶属于伞形科(Asteraceae)，特别是茄科的十字花亚科。天葵子更常被称为玛卡(Maca)，原产于南美洲安第斯山脉，以其根部的块茎而闻名，被广泛用于增强体力和改善健康。
二、药用价值的差异
冬葵子的主要药用价值在于其种子，含有丰富的膳食纤维和维生素A，有助于肠胃健康，同时也有一定的抗氧化作用。在中医理论中，冬葵子被认为能利尿通淋，对于肾虚引起的尿频、尿急等症状有一定的辅助治疗效果。
而天葵子，尤其是其根部，被誉为“高原人参”，富含多种氨基酸、矿物质和植物激素，对于提高免疫力、增强体质和调节内分泌有显著作用。它也被认为有助于改善性功能和抗疲劳，因此在现代保健品市场中备受青睐。
三、栽培与用途的多样性
冬葵子作为蔬菜作物，种植相对简单，叶子和果实均可食用，常见于各种中式菜肴中。它的种植主要集中在温暖湿润的地区，如我国南方。天葵子则是一种高海拔作物，对生长环境较为挑剔，主要在高海拔山区种植。除了作为食品和药材外，其根部块茎还常常被加工成粉状或片剂，作为保健品销售，尤其在国际市场上有较高的需求。
总结来说，冬葵子和天葵子虽然都是植物界的宝贵资源，但它们在科属、药用价值、栽培及用途上各有特色。了解这些区别，可以帮助我们更好地认识这两种植物，合理利用它们的特性，服务于健康和生活。