一、植物来源与形态特征
川楝子（Morus alba L.）与苦楝皮（Cuscuta chinensis Franch.）虽然名字相似，但它们分别源自不同的植物。川楝子是楝科植物的果实，呈椭圆形或卵圆形，表面光滑，颜色多为黄绿色。而苦楝皮则是豆科植物的寄生性种子，外形呈细长条状，表面粗糙，通常带有明显的节痕，其内部木质部被寄主植物的韧皮部所包裹，呈现独特的棕色。
二、药用价值与功效
川楝子主要作为一味中药，其果实具有疏肝解郁、行气止痛的功效，常用于治疗肝郁气滞、胃痛、胁痛等症状。而苦楝皮的主要作用在于驱虫，特别是对肠道寄生虫有显著的驱除效果，同时也有一定的收敛止血作用，适用于一些肠道寄生虫病和轻度出血的治疗。
三、注意事项与应用区别
在使用上，川楝子主要用于内服，一般煎汤或研磨成粉末，不宜过量以免引起腹泻。苦楝皮则多外用，如熬水泡洗或研磨成粉撒布，因其含有毒性成分，必须严格控制用量，并且孕妇和哺乳期妇女应避免使用。两者的药效和适用范围有明显差异，需根据具体病症和医生建议选择使用。
总的来说，川楝子与苦楝皮虽同属“楝”字植物，但在植物学、药用价值和使用方法上却有着本质的区别。了解这些差异，有助于我们在中药的选择和使用中做到准确无误，更好地发挥它们的药效，保障健康。