一、植物科属与形态特征
山苦荬（学名：Sonchus oleraceus），又名田野苦荬，属于菊科(Senecio)植物。其叶片通常为长椭圆形，边缘锯齿状，叶面绿色，有时带有深浅不一的斑点。花朵小巧，黄色或白色，聚伞花序，整体给人一种野生且朴素的感觉。
二、苦荬菜（学名：Lactuca scariola）
苦荬菜，又称野苦荬或苦苣，属于十字花科(Cruciferae)的一员。它的叶子更为宽大，形状近似心形或箭头状，叶面光滑，边缘有锯齿，颜色通常为深绿色。苦荬菜的花朵为典型的十字花型，色彩鲜艳，多为白色或淡紫色，常吸引蜜蜂等昆虫授粉。
三、生长环境与分布
山苦荬广泛分布于全球温带地区，常见于田野、草地和路边，适应性较强。而苦荬菜原产于欧洲，后来传播至北美，主要生长在草地、路边和花园中，对土壤要求不高，但更倾向于排水良好的地方。
总结来说，山苦荬和苦荬菜虽然都属于同一科，但科属不同，导致它们在外貌上有显著区别。山苦荬的叶子较小，花朵朴素，而苦荬菜的叶子较大，花朵色彩丰富。在识别这两种植物时，这些特征可以帮助我们准确区分它们，尤其是在野外自然环境中。